Повечето Linux дистрибуции идват без поддръжка за MP3 аудио, H.264 видео, Flash съдържание и дори търговски видео DVD дискове. Патентите, софтуера със затворен код и дори законите, които правят някои видове софтуер незаконно, ограничават това, което може да бъде включено в дистрибуцията на Linux.
Присъединяването на Linux Mint към такъв ограничен софтуер извън касетата беше едно от нещата, които го направиха толкова популярни, когато бяха пуснати за първи път. Дори ако този софтуер не е включен, е много лесно да се инсталира след това.
Повечето Linux дистрибуции се стремят да включват само софтуер с отворен код. Въпреки това, някои от софтуера, който много хора използват всеки ден, са софтуер с затворен код. Приставката за Flash браузър е програма с затворен код, създадена от Adobe. Докато дистрибуциите на Linux могат да включват приставката за Flash браузър, ако наистина искат, те биха предпочели да включват само софтуер с отворен код. Софтуерът със затворен код не може да бъде одитиран за сигурност и да бъде защитена по същия начин, а Linux дистрибуциите не искат да се задържат като го поддържат.
Flash не е единственият софтуер с затворен код, който по подразбиране е пропуснат в повечето Linux дистрибуции. Това се отнася и за приставката за Java на Oracle (за щастие, Java вече не се използва толкова много и има алтернатива с отворен код), Google Chrome (който включва някои компоненти с отворен код, така че дистрибуциите на Линукс да включат Chromium с отворен код браузърът Chrome се базира на него), както и собствени 3D драйвери за графични устройства за NVIDIA и ATI (това позволява по-добра поддръжка на 3D ускорение).
Много мултимедийни формати са патентовани. Дори най-популярните формати като MP3 за аудио и H.264 за видео са обект на огромен брой патенти. Притежателите на патенти създават организации, които обединяват своите патенти и извличат лицензионни такси за разпространение на такъв софтуер. Линукс дистрибуциите не искат да плащат патентни лицензионни такси всеки път, когато позволяват на някой да изтегли софтуера си безплатно.
За да избегнете всички тези проблеми, дистрибуциите на Linux не включват поддръжка за тези патентовани мултимедийни кодеци. Все още можете да използвате определени видове медийни формати, включително FLAC без загуба на звук, Ogg Vorbis аудио и Ogg Theora видео. Ето защо включените аудио инструменти ще бъдат по подразбиране на OGG аудио формат, а не на MP3 файлове.
Все пак можете да инсталирате патентованите кодеци по-късно и те ще бъдат вдигнати от приложените мултимедийни приложения и ще бъдат използвани безпроблемно.
По едно време Linux дистрибуциите дори не включва поддръжка за запазване на изображения във формат GIF, защото алгоритъмът за компресия на LZW, необходим за създаване на GIF, е патентован. Unisys, собственикът на патента, отиде след като хората генерират GIF без да лицензират патента. За щастие този патент изтече през 2003 г. в Съединените щати.
MP3 патентите се очаква да изтекат до 2017 г. в САЩ, през което време Linux дистрибуции и друг софтуер може да включва MP3 поддръжка, без да плащат лицензионни такси или да станат уязвими към съдебни дела. Повечето софтуер вероятно нарушават стотици глупави софтуерни патенти, но мултимедийните патентни консорциуми са особено агресивни.
Подкрепата за DVD с търговски видео е вероятно незаконна в САЩ благодарение на DMCA. Подкрепата за Blu-ray и HD-DVD видео дискове също вероятно ще бъде незаконна по същата причина. Всички тези формати включват криптиране и заобикалянето на криптирането без заплащане на лицензионна такса е незаконно. Вместо да се опитвате да държите ръката си, Ubuntu просто отказва да възпроизвежда видео DVD дискове правилно.
Възможно е също така разпространението на поддръжка за DVD, Blu-ray и HD-DVD да доведе до патентни проблеми, ако е законно.
Повечето дистрибуции на Linux оставят потребителите да инсталират тези софтуерни продукти със затворен код, патентовани и по друг начин ограничени след първоначалния процес на инсталиране. В исторически план може да инсталирате дистрибуция като Mandrake или Fedora и незабавно да преследвате софтуерно хранилище на трети страни като PLF (Penguin Liberation Front) или RPM Fusion, да добавите хранилището към вашата система и да инсталирате ограничения софтуер оттам. Линукс дистрибуциите не искаха да ви помогнат да инсталирате този софтуер или дори да го приемете.
Докато Ubuntu не включва тези пакети извън пакета, те са лесни за инсталиране. Когато инсталирате Ubuntu, има само едно поле за отметка, на което можете да кликнете, за да инсталирате автоматично Flash, ограничени кодеци и друг софтуер.
Повечето от тези неща се предлагат в хранилището на Multiverse, което официално се хоства от Ubuntu - въпреки че се смята за "не безплатно" и не се поддържа официално. Това ви позволява да инсталирате този софтуер чрез обикновени инструменти за управление на пакетите - дори можете да инсталирате пакета с екстри, ограничен от Ubuntu, за да инсталирате най-често най-често използвания ограничен софтуер по-късно.
Убунту ще ви подкани да инсталирате този софтуер, когато е необходимо. Ако посетите уеб сайт, който използва Flash, опитайте да пуснете видео или аудио файл, от когото се нуждаете кодек или имате графична карта, която може да се възползва от драйвер за хардуер с затворен код, Ubuntu ще ви подкани и ще ви напътства в процеса на инсталиране ,
Подкрепата за комерсиални DVD дискове е единственото място, в което Ubuntu пада плоска и не държи ръката ви, тъй като разпространението на подкрепа за възпроизвеждане на DVD може да бъде престъпление в различни страни. Уикито на Убунту ви насочва към един скрипт, който можете да изпълните, за да инсталирате поддръжка за видео DVD-а - скриптът изтегля необходимия софтуер от други места, като спестява на Ubuntu правните проблеми, свързани с приемането му на собствените си сървъри. Уикито съветва, че инсталирането на софтуера libdvdcss може да е незаконно в определени страни, което е друг начин, по който Убунту се опитва да се защити.
Инсталирането на Flash и различни кодеци е било болезнено за новите потребители на Linux, които често трябваше да научат за неофициални хранилища, преди да могат да играят MP3 файлове.Това се е подобрило драматично през последните години, въпреки че подкрепата за много типове медийни формати все още не е инсталирана по подразбиране.
