Ако сте проследили новини от Microsoft, има голям шанс да чуете Microsoft Azure, известен преди като Windows Azure. Тази услуга за изчислителни облаци е голяма част от бизнеса на Microsoft и се конкурира с подобни услуги от Amazon и Google.
Azure е наскоро в новините благодарение на недостатъците на Meltdown и Spectre CPU, които имат още по-големи последици за облачните изчислителни услуги като Azure, отколкото за обикновените компютри. (За щастие, Microsoft вече е пуснала корекция на Meltdown за Azure.) Но какво е Azure, така или иначе?
Microsoft Azure е услуга за изчислителни облаци, която работи подобно на услугите на Amazon Web Services (AWS) и Google Cloud Platform.
Чрез "изчислителните облаци" не означаваме неясния термин, който често се прилага към потребителските услуги, които съхраняват вашите данни на отдалечен сървър някъде. Имаме предвид действителното изчисляване като услуга за компании, организации и дори лица, които искат да се възползват от нея.
Традиционно бизнеса и други организации биха имали собствена инфраструктура. Бизнесът ще има свой собствен уеб сървър (или сървър за електронна поща или каквото и да е) на собствения си хардуер. Ако е необходима повече енергия, бизнесът ще трябва да закупи повече сървърни хардуерни устройства. Бизнесът ще трябва да плати и някой да администрира този хардуер и да плати за солидна интернет връзка, за да обслужва своите клиенти. Като алтернатива има хостинг компании, които приемат услугите си на част от собствения си хардуер в своите центрове за данни, срещу заплащане.
Cloud computing работи малко по-различно. Вместо да управлявате собствения си хардуер или да плащате за използването на конкретен хардуер в центъра за данни на някой друг, просто плащате за достъп до огромен набор от компютърни ресурси, предоставени от Microsoft (или Amazon или Google). Това ви позволява да хоствате уеб сървъри, сървъри за електронна поща, бази данни, сървъри за съхранение на файлове, виртуални машини, директории за потребители или каквото и да е друго, което бихте искали. Когато имате нужда от повече компютърни ресурси, не е нужно да купувате физически хардуер. "Облакът" споделя хардуера и автоматично назначава произведението, ако е необходимо. Вие плащате за толкова много компютърни ресурси, колкото имате нужда, а не някъде на определен брой хардуерни сървъри на багажник.
Услугите, които разгръщате по този начин, могат да бъдат обществени сървъри, достъпни за всички, или част от "частен облак", който се използва в една организация.
Има много по-малки първоначални разходи при използването на изчислителни облаци. Не е нужно да инвестирате куп пари в създаването на собствен център за данни, закупуване на хардуер за него и заплащане на персонал. Няма риск да плащате прекалено много хардуер - или да купувате твърде малко и да не разполагате с това, от което се нуждаете.
Вместо това, вие ще бъдете домакин на всичко, което трябва да бъде домакин "в облака", осигурен от услуга като Microsoft Azure. Плащате само за изчислените ресурси, които използвате, докато ги използвате. Ако имате нужда от повече, тя може незабавно да се мащабира, за да се справи с голямото търсене. Ако имате нужда от по-малко, не плащате повече, отколкото имате нужда.
Всичко от фирмената вътрешна система за електронна поща до уеб страници и услуги за мобилни приложения, които са насочени към обществото, се намират все по-често в облачните платформи поради тази причина.
Уеб сайтът на Microsoft Azure предоставя директория от стотици различни услуги, които можете да използвате, включително пълни виртуални машини, бази данни, хранилище на файлове, резервни копия и услуги за мобилни и уеб приложения.
Тази услуга първоначално е наречена "Windows Azure", но е прехвърлена на "Microsoft Azure", защото може да се справи много повече от Windows. Можете да пускате виртуални машини Windows или Linux на Azure, например - в зависимост от предпочитанията ви.
Прекосявайки тези стотици услуги, ще видите, че можете да направите практически всичко. И за всичко, което Azure не предлага с лесна услуга, можете да настроите виртуална машина на Windows или Linux, която да съдържа всеки софтуер, който искате да използвате. Бихте могли дори да работите с работен плот на Windows или Linux в облака на виртуална машина и да се свържете с него дистанционно. Това е просто друг начин за използване на отдалечени изчислителни ресурси.
Голяма част от това, което Azure прави, не е изключителна за Azure. Amazon, Microsoft и Google се конкурират. Amazon Web Services, например, е лидер в тази област пред Microsoft и Google.
Microsoft също използва Azure за разширяване на Windows по някои важни начини. Традиционно организациите, които искат да имат централна потребителска директория и управление на компютрите си, трябва да работят със собствен сървър на Microsoft Active Directory. Сега, в допълнение към традиционния софтуер на Active Directory, който може да бъде инсталиран на сървър на Windows, дадена организация може да използва Azure Active Directory.
Azure AD е същото нещо - но е домакин на Microsoft Azure. Тя позволява на организациите да разполагат с всички тези централизирани функции за администриране, без да ги изискват да хостват своя собствен сървър на Active Directory (и да създават често сложната инфраструктура и разрешенията за достъп, необходими за нейното дистанционно функциониране).
Тези услуги не са идентични, но Microsoft явно залага, че Azure AD е бъдещето. Потребителите на Windows 10 могат да се присъединят към Azure Active Directory чрез функцията "Работен достъп", а услугата Microsoft Office 365 използва Azure Active Directory за удостоверяване на потребителите.
Всеки може да използва Microsoft Azure. Просто се отправете към уеб сайта Azure и ще можете да се регистрирате за нов профил. Всеки профил има кредит от $ 200, който можете да използвате през първите 30 дни, така че ще можете да започнете и да видите как Azure работи за вас.Също така получавате определен брой безплатни услуги за първата година, включително достъп до виртуални машини на Linux, виртуални машини на Windows, съхранение на файлове, бази данни и трафик.
Разбира се, всичко това е наистина полезно за хора и организации, които искат да хостват услуги или да разработват приложения. Ако сте просто потребител на Windows или потребител на която и да е друга платформа, не е нужно да използвате тези неща. Но разработчиците, които създават и хостват вашите приложения често използват услуги като Azure. И ако притежавате компания, може да сте в състояние да спестите малко пари (и някои главоболия), като позволите на Azure да се справи с инфраструктурата ви.
Image Credit: Адриано Кастели / Shutterstock.com.
