WAN или "Wide Area Network" е компютърна мрежа, предназначена за свързване на няколко по-малки локални мрежи (LAN). Вашата домашна мрежа е Вашата локална мрежа и тя е свързана с вашите съседи чрез WAN, често управлявана от Вашия доставчик на интернет услуги. Можете да мислите за самия интернет като за една гигантска WAN.
Докато самият Интернет е WAN, възможно е да съществува по-малка WAN, която се изпълнява по интернет, като бизнес, който иска да свърже няколко офиса. Би било твърде скъпо да се управляват самите кабели, затова използват Интернет, но все пак можем да го считаме за отделна WAN. Правителството на САЩ използва WAN за осигуряване на комуникации между различни клонове, намиращи се в цялата страна; Всъщност интернет започна като правителствена WAN, наречена ARPANET.
Мрежите WAN и LAN са изградени на много от същите технологии и изглеждат само разделени по мащаб, но на практика те работят с доста различен хардуер.
Въпреки че WAN определено не са бавни, те често не достигат същото ниво на скорост, каквото може да използва вашата локална мрежа. Те са построени, за да носят възможно най-голяма честотна лента, като скоростта е вторична за тяхната работа.
В LAN, тъй като разстоянието за свързване е много по-малко, можете да оборудвате всички компютри с 10 Gbps мрежови карти и да прехвърляте файлове и данни между тях с спиращи дъха скорости, дори достигайки до 100 Gbps на специален мрежов хардуер като Infiniband.
Сравнете това с WAN, които, дори когато са свързани към кабели с влакна, обикновено не достигат повече от 1 Gbps (порядки по-бавни от скоростите на LAN), защото WAN трябва да бъдат свързани на стотина мили. Въпреки това, ако не правите много вътрешна работа в мрежа, най-вече ще използвате локалната мрежа за достъп до интернет, а gigabit интернет все още е много бърз. Средната скорост на интернет за САЩ е 18 Mbps (55 пъти по-бавна от гигабита).
Вероятно сте запознати с Ethernet - стандартния кабел, използван за свързване на жични компютри към вашия маршрутизатор. Докато Ethernet е много бърз, манипулиращ гигабита или дори 10 гигабита пропускателна способност, той не може да пренася данни много далеч, достигайки около 100 метра (около дължината на футболното игрище). Тези кабели се наричат пластинкови кабели и се използват за свързване на връзки на кратки разстояния, като например в център за данни или в дома ви.
Това е очевиден проблем за WAN, които трябва да бъдат свързани през стотици мили; сигналът няма да стигне до там през Ethernet. Интернет се използва за прелитане на медни телефонни линии, преди да бъде превключен да работи на оптични кабели предимно. Оптичните кабели използват светлина за предаване на данни и са изключително бързи в сравнение с комутируемите. Обикновено те се сглобяват заедно, за да увеличат честотната лента, като образуват оптичен кабел "багажника". Това са основните кабели, които формират гръбнака на интернет.
Осъществяването на интернет на оптични влакна обаче е на цена, а тази цена идва в края на края на линията - реалния хардуер, който трябва да обработва маршрутизацията на милиони различни сигнали многократно в секунда. Домакинският ви маршрутизатор е доста прост: той обработва една линия за данни, която идва и го препраща към няколко устройства в дома ви. Сега си представете, като вземете хиляди от тях, като ги вмъкнете в една голяма система с размерите на склад и ги свържете с всяка къща в града. Лесно увеличава сложността на операцията.
Тези съоръжения се наричат "Интернет Exchange Points" или IXPs. За да захранва интернет, хиляди от тези станции за превключване и маршрутизация са свързани по целия свят, обикновено чрез оптичен кабел на багажника. Когато стигнат до IXP обаче, често ще преминат към традиционния меден кабел (а понякога и към телевизионния си сигнал). Когато някой казва, че имат "оптичен интернет", това означава, че окончателният кабел от IXP към дома им е влакно, което им дава пряк достъп до скоростите на връзките между IXPs. Вашият интернет е толкова бърз, колкото най-слабата връзка във веригата, така че докато всички използват кабели от оптични влакна в даден момент от процеса, не всеки получава пълна скорост.
Кредити на изображението: Екафун манекен / Shutterstock, джерахон / Shutterstock, Maximumm / Shutterstock
